Vârstnicul Stevenson îndeamnă la eforturi deliberate de a fi împăciuitori la Forumul Mondial din Azerbaidjan

Vârstnicul Gary E. Stevenson, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă, s-a numărat printre oaspeții distinși care au participat la cel de-al 7-lea Forum Mondial privind Dialogul Intercultural, care a avut loc la Baku, în data de 27 octombrie. Acesta s-a alăturat liderilor religioși și civici în timp ce președintele azer Ilham Aliyev s-a adresat adunării.

Președintele Aliyev a descris Azerbaidjanul ca fiind „o punte culturală între Asia și Europa”, unde oamenii din diferite medii etnice și religioase trăiesc „ca o singură familie”, uniți prin solidaritate, respect reciproc și înțelegere. Referindu-se la lumea largă, dânsul a spus că, dacă națiunile ar respecta principiile de bază ale conduitei internaționale, ar putea exista mai puține conflicte și mai multă interacțiune între ele. Președintele Aliyev a invitat persoane-cheie să participe la ceea ce a numit cu afecțiune „o fotografie de familie”.

În ziua următoare, vârstnicul Stevenson și alți vorbitori din cadrul unei dezbateri au explorat modul în care comunitățile religioase pot contribui la un viitor comun, în timpul sesiunii plenare „Dialogul religiilor – Un plan pentru un viitor comun”. Întrebat dacă cooperarea între tradițiile religioase ar putea ajuta la prevenirea conflictelor, dânsul a răspuns „un da răsunător” și a făcut referire la îndemnul lui Isus Hristos: „Ferice de cei împăciuitori, căci ei vor fi chemați fii ai lui Dumnezeu”. Promisiunea, a spus dânsul, indică o identitate divină care ar trebui să dicteze modul în care oamenii se tratează unii pe alții.

Vârstnicul Stevenson a făcut diferența între împăciuitori și cei care, pur și simplu, iubesc pacea sau trăiesc în pace, numind faptul de a fi împăciuitori „un act foarte deliberat” și care necesită muncă. „Suntem cu toții copii ai lui Dumnezeu. Suntem frați și surori”, a spus dânsul.

Conflictul, a spus dânsul, perturbă demnitatea și înflorirea umană. Referindu-se la cuvântul ebraic shalom, salutul arab salam și cuvântul sanscrit shanti folosit în rugăciunile hinduse, dânsul a descris pacea ca deplinătate, bunăstare, armonie și pace interioară – nu doar absența conflictului.

Reflectând asupra discuției, vârstnicul Jack N. Gerard, președintele Zonei Centrale, Europa a Bisericii, a spus: „Tot ce ne-a învățat vârstnicul Stevenson a fost concentrat asupra lui Isus Hristos. Și, în cele din urmă, cred că oamenii au observat acest lucru”.

O relație clădită în timp

Legăturile Bisericii cu Azerbaidjanul s-au dezvoltat de-a lungul anilor de interacțiuni cu oficiali ai statului și conducători religioși. Biserica a fost înregistrată oficial în țară în data de 10 iulie 2024. Această recunoaștere a permis congregației locale să se organizeze și să aibă un loc permanent de adunare. În luna noiembrie a anului 2025, vârstnicul David A. Bednar, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli, a dedicat prima casă de întruniri a Bisericii din Baku.

În ultimii câțiva ani, înalți conducători guvernamentali și religioși din Azerbaidjan s-au întâlnit cu președinți din partea Bisericii și au participat la conferința generală. Această colaborare a continuat și în orașul Salt Lake în luna octombrie a anului 2026, când conducătorii azeri au participat la Forumul Interconfesional G20, o adunare internațională concentrată asupra dialogului interconfesional. Înainte de deschiderea forumului, vârstnicul Stevenson a primit delegația azeră la o cină la Clădirea birourilor Bisericii și i-a invitat pe membrii acesteia să-și aducă aminte poruncile lui Isus Hristos de a-L iubi pe Dumnezeu și de a ne iubi aproapele.

În seara de deschidere a Forumului Mondial de la Baku, șeicul Allahshukur Pashazade, președintele Consiliului Musulmanilor din Caucaz, i-a găzduit pe vârstnicul Stevenson și pe soția sa, sora Lesa J. Stevenson, la cină, la reședința sa din Baku. La aceasta au participat și vârstnicul Benjamin M. Z. Tai, din Președinția celor Șaptezeci, și soția dânsului, sora Naomi Tai, precum și vârstnicul Gerard și soția dânsului, sora Claudette Gerard.

Adunarea a reunit oaspeții într-o sală de recepție ornamentată, unde candelabrele, ecranele din lemn sculptat și alte detalii tradiționale au dat serii un aer ceremonial.

În cuvântarea sa, Pashazade a salutat găzduirea recentă de către Biserică a Forumului Interconfesional G20 în orașul Salt Lake. Bazându-se pe o învățătură din Coran conform căreia oamenii din națiuni și culturi diferite au fost creați să se cunoască unii pe alții, dânsul a încurajat dialogul continuu și cooperarea între comunitățile religioase. Participanții din diferite medii religioase și culturale au avut parte, apoi, de o experiență culinară azeră, vârstnicul Stevenson fiind așezat la masă cu șeicul și alți conducători invitați.

Înainte de sesiunea plenară, vârstnicul Stevenson, vârstnicul Tai și vârstnicul Gerard s-au întâlnit cu Ramin Mammadov, președintele Comitetului de Stat pentru Afaceri privind Asociațiile Religioase din Republica Azerbaidjan. Conducătorii Bisericii i-au mulțumit pentru rolul său în înregistrarea oficială a Bisericii în anul 2024 și pentru că a încurajat legăturile cu alte comunități religioase. Mammadov s-a declarat încântat că a contribuit la această etapă esențială. Aceștia au discutat, de asemenea, despre ocaziile de cooperare continuă din regiune.

Înainte de a pleca din Azerbaidjan, vârstnicul Stevenson și-a făcut timp pentru a fi alături de membrii și prietenii locali ai Bisericii la casa de întruniri din Baku, unde a împărtășit un mesaj plin de credință și încurajare. Pentru fratele Ethan Mastny, vizita a fost un semn personal al lucrării lui Dumnezeu în Baku: „Unul dintre reprezentanții Domnului a venit și ne-a vizitat”.

În cei patru ani petrecuți în Baku, fratele Mastny a văzut cum Biserica locală a crescut de la o mână de oameni care se adunau într-o sufragerie la o congregație cu propria clădire. „Se poate vedea adunarea copiilor lui Dumnezeu cum se întâmplă cu adevărat în timp real aici și mă bucur foarte tare să iau parte la ea.”

Reflectând la oamenii și tradițiile religioase întâlnite în Baku, vârstnicul Stevenson a spus: „A fost o imagine uimitoare. Nu doar mediul. Poate mai mult decât mediul, oamenii sunt cei care au fost reprezentați acolo”. Dânsul și-a amintit că a văzut tradițiile exprimate în hainele oamenilor și „în felul în care preaslăvea fiecare în felul său minunat, arătându-și credința”. Dânsul a adăugat: „Am putut simți puterea faptului de a ne afla acolo, reprezentând Biserica lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă din Azerbaidjan”.