Păstorirea vârstnicului Stevenson în Europa și Asia Centrală

În timpul unei însărcinări de 10 zile, între 22 și 31 octombrie, vârstnicul Gary E. Stevenson, din Cvorumul celor Doisprezece Apostoli al Bisericii lui Isus Hristos a Sfinților din Zilele din Urmă, a efectuat vizite în Franța, Azerbaidjan, Uzbekistan și Austria.

Dânsul a vorbit în cadrul unei conferințe la Paris, a participat la cel de-al 7-lea Forum Mondial privind Dialogul Intercultural de la Baku, s-a întâlnit cu reprezentanți civici și religioși din Azerbaidjan și Uzbekistan și a instruit conducători de misiuni și autorități ale zonei-Cei Șaptezeci la Viena.

Paris – Plecând din Sion pentru a vizita Sionul

Duminică, 25 octombrie, peste 700 de prieteni și membri s-au adunat la un hotel din estul Parisului pentru o conferință specială care a reunit congregațiile locale.

Mulți îl mai văzuseră pe vârstnicul Stevenson vorbind în timpul transmisiunilor conferinței generale; acum, erau nerăbdători să-l asculte și în persoană.

După 50 de ani ca membră, sora Brigitte Michoulier a spus: „Îmi plac cuvântările vârstnicului Stevenson de la conferință, dar nu știu foarte multe despre dânsul. Sunt foarte încântată să învăț de la dânsul”.

La trei ani după ce s-a alăturat Bisericii, sora Mélissandre Sabathier Robic a văzut în vizita vârstnicului Stevenson o exprimare a dragostei Domnului oferită prin slujitorii Săi. „Ne simțim văzuți și simțim că le pasă de noi”, a spus dânsa.

Fratele Dominique Calmels, membru al președinției Templului Paris, a descris vremurile ca fiind „foarte complicate” și a sperat că vârstnicul Stevenson va vorbi despre cum pot oamenii să dea dovadă de mai multă dragoste, răbdare și respect.

În timpul cuvântării sale, vârstnicul Stevenson a relatat cum dânsul și vârstnicul Jack N. Gerard, președintele Zonei Centrale, Europa a Bisericii, i-au întrebat pe conducătorii locali ai Bisericii care consideră că sunt cele mai mari puncte forte ale membrilor lor. Răspunsurile lor au acoperit aproape o pagină din caietul vârstnicului Stevenson. Printre punctele forte pe care le-au menționat, s-au numărat dragostea dintre membri, tinerii care se adună online pentru studiul scripturilor înainte de școală și oamenii din culturi diferite și care vorbesc limbi diferite uniți în credință.

Vârstnicul Stevenson a spus că a observat aceeași unitate când a călătorit de la „Sionul din orașul Salt Lake, la Sionul din Paris”. Apoi, dânsul a descris Sionul prin felul în care își slujesc oamenii din el unii altora: ei jelesc împreună cu cei care jelesc, se alină unii pe alții și împărtășesc credința în Isus Hristos și în ispășirea Sa.

Acea grijă a abordat exact dragostea și respectul despre care sperase fratele Calmels să audă vorbindu-se. „Este ceva ce nu voi uita”, a spus dânsul.

În cuvântarea sa, vârstnicul Stevenson a revenit în repetate rânduri la primul articol de credință al Bisericii, care afirmă: „Noi credem în Dumnezeu, Tatăl Veșnic, și în Fiul Său, Isus Hristos, și în Duhul Sfânt”. Dânsul a depus mărturie despre Isus Hristos ca Salvator și Mântuitor: „El trăiește. Știm acest lucru”.

Baku – Clădirea păcii, conversație cu conversație

După adunările din Franța, vârstnicul Stevenson și o delegație a Bisericii formată din vârstnicul Benjamin M. Z. Tai, din Președinția Celor Șaptezeci, și soția dânsului, sora Naomi Tai, vârstnicul Gerard și soția dânsului, sora Claudette Gerard, au plecat din Europa și au călătorit spre est, la Baku, Azerbaidjan.

Vizita dânșilor a inclus cel de-al 7-lea Forum Mondial privind Dialogul Intercultural, discuții cu conducători civici și religioși și o adunare de devoțiune cu membri și prieteni locali ai Bisericii.

În data de 27 octombrie, vârstnicul Stevenson a participat la sesiunea de deschidere a Forumului, unde președintele Azerbaidjanului, Ilham Aliyev, s-a adresat adunării. Vârstnicul Stevenson a fost, de asemenea, invitat să se alăture altor invitați distinși pentru fotografia de familie a forumului.

Aliyev și-a descris țara ca fiind „o punte culturală între Asia și Europa” și a spus că respectarea principiilor de bază ale conduitei internaționale ar putea duce la mai puține conflicte și la mai multă interacțiune între națiuni.

Mai târziu în acea seară, șeicul Allahshukur Pashazade, președintele Consiliului Musulmanilor din Caucaz, a găzduit familiile Stevenson, Tais și Gerard la cină la reședința sa din Baku.

Într-o sală de recepție decorată, încadrată de candelabre și paravane din lemn sculptat, șeicul a salutat, în timp ce se adresa participanților din întreaga lume, faptul că vârstnicul Stevenson și Biserica au găzduit recent Forumul Interconfesional G20 în orașul Salt Lake.

Participanții, care proveneau din medii religioase și culturale diverse, au avut parte mai târziu de o experiență culinară azeră, vârstnicul Stevenson fiind așezat la masa principală alături de șeic și alți demnitari invitați.

În ziua următoare, vârstnicul Stevenson și ceilalți conducători ai Bisericii s-au întâlnit cu Ramin Mammadov, președintele Comitetului de Stat pentru Afaceri privind Asociațiile Religioase din Republica Azerbaidjan.

Aceștia i-au mulțumit pentru că a ajutat la înregistrarea oficială a Bisericii în 2024 și pentru că a încurajat legăturile cu alte comunități religioase. Mammadov și-a exprimat plăcerea de a fi contribuit la înregistrarea Bisericii, iar discuțiile ulterioare s-au axat pe ocaziile de cooperare continuă în regiune. Într-o declarație oficială a guvernului azer de după întâlnire, președintele Ramin Mammadov a lăudat vizita vârstnicului Stevenson și a afirmat că dialogul și cooperarea interconfesionale sunt „foarte apreciate în Azerbaidjan”.

La sesiunea plenară „Dialogul religiilor – Un plan pentru un viitor comun”, participanții la dezbatere au discutat despre modul în care comunitățile religioase pot contribui la un viitor comun.

Vârstnicul Stevenson a făcut legătura între faptul de a fi împăciuitori și promisiunea lui Isus Hristos că împăciuitorii vor fi numiți copiii lui Dumnezeu. „Suntem cu toții copii ai lui Dumnezeu. Suntem frați și surori”, a spus dânsul. A vorbit despre faptul că pacea înseamnă și demnitate umană, integritate și bunăstare, nu doar absența conflictului.

Vârstnicul Gerard a spus mai târziu: „Tot ce ne-a învățat vârstnicul Stevenson a fost concentrat asupra lui Isus Hristos. Și, în cele din urmă, cred că oamenii au observat acest lucru”.

Vârstnicul Stevenson a petrecut, de asemenea, timp cu membrii și prietenii locali la casa de întruniri din Baku. Un cor de copii i-a întâmpinat pe conducătorii Bisericii aflați în vizită cu o interpretare emoționantă a cântecului „Gethsemane (Ghetsimani)”.

Pentru sora Kalista Hill, ai cărei șase copii făceau parte din cor, ocazia de a întâlni un apostol în Azerbaidjan a fost neașteptată. Întrucât s-a mutat recent în Baku, dânsa a fost recunoscătoare că propriii copii au putut să audă mărturia vârstnicului Stevenson despre Isus Hristos și să știe „că sunt văzuți și iubiți”.

Tașkent – Clădirea de parteneriate, slujirea comunităților

De acolo, vârstnicul Stevenson și delegația Bisericii au zburat către Tașkent, Uzbekistan, la primele ore ale dimineții.

Pe parcursul zilei, s-au întâlnit cu oficiali care se ocupă de educație, sănătate, bizuire pe forțele proprii și aspecte religioase. Bazându-se pe decenii de cooperare, inclusiv pe munca umanitară a Bisericii în Uzbekistan începând din anul 1995, aceștia au explorat noi moduri de a sluji comunitățile împreună.

În cadrul adunărilor cu conducători guvernamentali și religioși, inclusiv cu dr. Muzaffar Kamilov, consilier prezidențial pentru probleme religioase și educaționale al președintelui Uzbekistanului, vârstnicul Stevenson a discutat despre munca umanitară în domeniul sănătății, al apei curate și al salubrității. Printre subiecte s-au numărat și testarea pentru depistarea cancerului mamar, echipamentele pentru mamografii și colaborarea viitoare cu programul de educație religioasă al Universității Brigham Young și cu Facultatea de Medicină a acesteia în curs de dezvoltare.

Vârstnicul Stevenson a spus despre această relație că „începe să prindă contur” și despre progresul acesteia că este „o evoluție minunată”. Dânsul a subliniat identitatea religioasă a Bisericii și învățăturile de a-L iubi pe Dumnezeu și pe aproape, făcând legătura între educație, pregătirea profesională și dezvoltarea spirituală.

„Când tinerii clădesc pe această temelie, atunci știi că acea generație va fi puternică”, a spus dânsul. Și ei pot face același lucru pentru generația următoare.”

Discuțiile zilei au condus și spre colaborarea culturală. La Centrul pentru Civilizație Islamică, vârstnicul Stevenson a învățat despre rolul istoric pe care l-a avut Uzbekistanul la răscrucea dintre străvechile Drumuri ale Mătăsii și civilizația islamică, unde comerțul, ideile, erudiția și cultura circulau între popoare. Dr. Kamilov a exprimat posibilitatea ca un reprezentant al Bisericii sau UBY să slujească în viitorul consiliu consultativ al centrului – un exemplu al modului în care această relație ar putea continua să se dezvolte.

După o zi lungă de întâlniri, vârstnicul și sora Stevenson au folosit cele 30 de minute pe care le aveau la dispoziție înainte de a pleca spre aeroport pentru a se întâlni în mod informal cu șase membri expatriați care locuiau în Tașkent și cu un cuplu local de misionari seniori.

Megan Opperman, în vârstă de 17 ani, a fost singura tânără de acolo.

La sfârșitul scurtei sale cuvântări, vârstnicul Stevenson i-a vorbit personal, a recunoscut cât de dificil este faptul de a fi singura tânără sfântă din zilele din urmă din Uzbekistan și i-a dat o binecuvântare personală.

„Cred că a fost foarte special că a putut să mi se adreseze anume mie”, a spus Megan după aceea, reflectând asupra faptului că dânsul a recunoscut cât de dificilă poate fi situația ei actuală.

Viena – Chemați să slujească și să fie martori

În ultima parte a călătoriei sale de 10 zile, vârstnicul Stevenson i-a învățat pe conducătorii de misiuni din cele 23 de misiuni din Zona Centrală, Europa și pe autoritățile zonei-Cei Șaptezeci, Europa – conducători regionali seniori ai Bisericii – la Viena, Austria, cum să păstorească așa cum ar face-o Salvatorul și să depună mărturie despre Isus Hristos.

Dânsul a făcut o legătură între chemarea lui Pavel din Faptele apostolilor 26:16 de a fi „slujitor și martor” și lucrarea de a împărtăși Evanghelia și de a trăi potrivit ei. A explicat că slujirea și declararea veștilor bune ale Evangheliei nu sunt „două activități separate, ci elemente esențiale ale unei singure lucrări” – de a aduce salvare și exaltare copiilor lui Dumnezeu prin Isus Hristos.

Inspirându-se din Iacov 5, alegoria livezii de măslini din Cartea lui Mormon, vârstnicul Stevenson ne-a învățat că, pe măsură ce Domnul Își grăbește lucrarea, El continuă să cheme și alți slujitori pentru a ajuta la adunarea lui Israel. El le-a spus conducătorilor: „Aceasta este împlinirea profeției… Astăzi este momentul nostru” și i-a îndemnat să propovăduiască și să caute să fie ucenici pe viață.

Download Photo

Președintele Misiunii Madrid Sud, Spania, Adonay S. Obando, a spus că a fost uimit de modul în care vârstnicul Stevenson a folosit acest capitol pentru a urmări relațiile lui Dumnezeu cu poporul Său de legământ de la Avraam până în prezent și pentru a explica adunarea lui Israel din întreaga lume.

Președintele Dirk Franz și sora Anja Franz, conducătorii Misiunii Hamburg, Germania, au spus că lecția le-a întărit dorința de a-i ajuta pe misionari să se simtă chemați de Tatăl Ceresc să-l adune pe Israel. Președintele Franz a planificat să încurajeze misionarii să postească, să depășească orice ezitare cu privire la împărtășirea Evangheliei, să vorbească cu oamenii și să-i invite să facă legăminte cu Tatăl Ceresc.

Președintele Obando a descris învățăturile vârstnicului Stevenson ca fiind deopotrivă colective și individuale: „Modul în care dânsul se dedică să ne învețe pe fiecare dintre noi în timp ce ne învață pe toți face ca învățătura să fie atât de directă și de personală”. Dânsul a spus că umilința, claritatea și ritmul negrăbit ale vârstnicului Stevenson i-au oferit timp să-L asculte pe Duhul Sfânt și să primească îndrumare personală. Dânsul a numit această instruire „una dintre cele mai profunde experiențe de învățare pe care le-am avut de mult timp”.